Nació en Sparkbrook, Birmingham
el 16 de febrero de 1822 y falleció en Haslemere, Surrey el
17 de enero de 1911, Galton fue un polímata, antropólogo,
geógrafo, explorador, inventor, meteorólogo, estadístico, psicólogo
y eugenista británico con un amplio espectro de intereses. Sus
múltiples contribuciones recibieron reconocimiento formal cuando, a la edad de
87 años, se le concedió el título de sir o caballero del Reino.
De intereses muy
variados, Galton contribuyó a diferentes áreas de la ciencia como
la psicología, la biología, la eugenesia, la tecnología,
la geografía, la estadística o meteorología. A menudo sus
investigaciones fueron continuadas dando lugar a nuevas disciplinas.
Primo
de Charles Darwin, aplicó sus principios a numerosos campos,
principalmente al estudio del ser humano y de las diferencias individuales. En
1901, fue, junto con Karl Pearson y Walter Weldon, cofundador de
la revista científica Biometrika.
Fue un destacado
investigador, y precursor en el análisis de las huellas dactilares (en que se
apoyara luego Juan Vucetich). El laboratorio antropométrico de Galton
Inaugurado durante la Exhibición Internacional sobre Salud de 1884
(International Health Exhibition) en Londres, le permitió no sólo recoger una
inmensa cantidad de datos, sino además elaborar los primeros análisis
estadísticos, necesarios para la evaluación de los datos recogidos en su
investigación.
En lofoscopia su
apellido da nombre a una técnica para clasificar las huellas dactilares, “La
Línea de Galton”, que se designó con la finalidad de realizar conteo de crestas
papilares, para la clasificación de los dactilogramas y el cotejo de puntos
característicos.
En el área de la
psicología diferencial, se le puede considerar como el “padre” de esta
disciplina al aplicar los principios de su primo, Darwin, al estudio de las
diferencias individuales. Esto se oponía a las ideas psicológicas que más
difusión tenían en su época como las de Wilhelm Wundt. Galton centró su
interés en el estudio de las diferencias individuales de las capacidades
humanas, siempre desde una perspectiva adaptativa y biológica. Para ello, se
centró en el estudio de los procesos mentales simples.
La dicotomía
entre herencia y ambiente o entre innatismo y aprendizaje fue enunciada
por primera vez por Galton en función de la naturaleza y no de la crianza.
En Estadística
las investigaciones de Galton fueron fundamentales para la constitución de la
ciencia del análisis estadístico. Inventó el uso de la línea de regresión,
descubrió las propiedades de la distribución normal bivariada y su relación con
el análisis de regresión. Y las correlaciones posteriormente desarrollado por
Pearson y Sperman.
