Dr. Sergio Canavero del Grupo de Neuromodulación Avanzada
de Turín, Italia.
El primer intento del mundo para trasplantar una cabeza humana se
pondrá en marcha este año en una conferencia quirúrgica en los EE.UU.”, así lo
ha afirmado Helen Thomson columnista de la Revista Centífca New Scientist hace
pocos días.
Un trasplante de cabeza es una operación quirúrgica
que implica el injerto de la cabeza de una persona en el cuerpo de
otra. El trasplante de cabeza implica decapitar al paciente y ya se
ha realizado con éxito en perros, monos y ratas, pero hasta el presente ningún
ser humano ha sido sometido al procedimiento.
Dado que la tecnología necesaria para volver a unir una médula
espinal cortada aún no ha sido probada, un trasplante de cabeza podría
implicar que el placiente quede cuadripléjico, sin embargo Sergio Canavero,
miembro del Grupo de Neuromodulación Avanzada de Turín, Italia, en un
trabajo publicado recientemente, afirma que las barreras tecnológicas por las
que este arriesgado procedimiento no fue factible cuando se intentó por primera
vez, en 1970, ya han sido superadas; todo lo que queda por hacer es,
literalmente, prueba y error.
La investigación de Canavero está basada en la del doctor Robert
White, quien en 1970 logró trasplantar con relativo éxito la cabeza de un simio
en el cuerpo de otro. Esta técnica se ha propuesto como posiblemente útil para
personas que ya son tetrapléjicos o que también sufren fallos orgánicos
generalizados que de otro modo requerirían muchas cirugías de trasplante
diferentes y difíciles. La cuadriplejía puede ser una opción aceptable para los
enfermos terminales. No existe un consenso uniforme sobre la ética de un
procedimiento de este tipo.
En 1959, China anunció que había tenido éxito en el trasplante de la
cabeza de un perro en el cuerpo de otro, dos veces. El 14 de marzo de
1970, un grupo de científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad
Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, dirigida por Robert J.
White, un neurocirujano y profesor de cirugía neurológica que se inspiró en la
obra de Vladimir Demikhov, realizó una operación altamente controvertida
para trasplantar la cabeza de un mono en el cuerpo de otro. El procedimiento
fue un éxito, en cierta medida, con el animal siendo capaz de oler, gustar, oír
y ver el mundo a su alrededor. En la operación participaron arterias y
venas cauterizadas con cuidado mientras que la cabeza estaba siendo cortada
para evitar la hipovolemia. Debido a que los nervios se quedaron totalmente
intactos, se conectó el cerebro a un suministro de sangre manteniéndolo
químicamente con vida. El animal sobrevivió durante algún tiempo después de la
operación, incluso hubo momentos en que intentaba morder a algunos de los
empleados.
Aunque pocos trasplantes de cabeza se han llevado a cabo desde
entonces, muchos de los procedimientos quirúrgicos implicados han progresado. “Creo
que ahora estamos en un momento en que los aspectos técnicos son viables”, dice
Canavero.
Este mes, publicó un resumen de la técnica que él cree que va a
permitir a los médicos trasplantan un cabezal en un nuevo cuerpo (Surgical
Neurología Internacional). Se trata de enfriar la cabeza del receptor y el
cuerpo del donante para extender el tiempo que sus células pueden sobrevivir
sin oxígeno. El tejido alrededor del cuello se diseca y los principales vasos
sanguíneos están vinculados mediante pequeños tubos, antes de cortar la médula
espinal de cada persona. “Cortar limpiamente las cuerdas es clave”, dice
Canavero.
La cabeza del receptor se mueve entonces en el cuerpo del donante y
los dos extremos de la médula espinal -que se asemejan a dos manojos densos de
espagueti- se fusionan. Para lograr esto, Canavero pretende lavar el área con
una sustancia química llamada polietilenglicol, y el seguimiento con varias
horas de inyecciones de la misma materia. Al igual que el agua caliente hace
que los espaguetis secos se peguen, el polietilenglicol alienta la grasa en las
membranas celulares de la malla.
A continuación, los músculos y el suministro de sangre se suturan y
el receptor se mantiene en un estado de coma durante tres o cuatro semanas para
evitar el movimiento. Electrodos implantados proporcionarían estimulación eléctrica
regular a la médula espinal, ya que la investigación sugiere que esto puede
fortalecer nuevas conexiones nerviosas.
Para saber más:
http://www.newscientist.com/article/mg22530103.700-first-human-head-transplant-could-happen-in-two-years.html?full=true#.VQ07D6FV0qh
